Příběh značky Kent Engineering & Foundry (známější jako KEF) začíná ve chvíli, kdy si zaměstnanec firmy Wharfedale Raymond Cooke uvědomil, že chce věci dělat přeci jen trochu jinak a koupil malý a zanedbaný přístřešek v městečku Maidstone, aby to zkusil po svém. To se stalo v roce 1961 a už za necelé dva roky kolem přístřešku začaly růst nové budovy a také pověst zajímavé nové značky.

A zbytek, jak se tak říká, je historie. Dnes KEF patří mezi přední výrobce reprosoustav, má klasická audiofilská řešení, stejně jako prémiové aktivní modely a své nejvyšší řady Blade a Reference dodnes vyrábí na místech, kde začínal Raymond Cook, ačkoliv přidal spoustu dalších prostorů. Probíhá tu také celý výzkum a vývoj.

Nejnověji však KEF začal budovat takzvané Music Galleries, což jsou fakticky společenské prostory, spojené s prezentačním zázemím KEF. Většinu takových najdete v Asii, jeden v New Jersey a nejaktuálnější z nich je v srdci Londýna – právě tam jsme se podívali.

KEF Music Gallery | London

Když procházíte stylovou čtvrtí Soho, možná byste nenápadné místo s dvěma výlohami a velmi decentní cedulkou skoro minuli. Po vstupu vás obklopí sklo, beton, kovové profily a vůbec obecně striktně moderní pocit. Je tu pár stolků, bar s kávou (přes den) a zásobou lahví na večerní eventy, které se tu pořádají. Ale hlavně – všude, ale úplně všude tu jsou KEF – LS60 Wireless, LS50 Meta, LS50 Wireless II, LSX II, různé variace subwooferů, R3… Prostě všechno, co může zaujmout „normální lidi“. Přidejte k tomu nějaké vestavné produkty a máte skutečně hezky ozvučenou setkávací prostoru.

Vedle je celkem zajímavá, přiznanými jehlánky tlumená místnost s nahrávací a reprodukční technikou – chcete-li ji využít, stačí si ji zdarma rezervovat a můžete si tvořit vlogy, podcasty nebo cokoliv dalšího.

Důležitou součástí jsou však privátní ukázkové a setkávací místnosti v podzemí. Tam se vchází dlouhým schodištěm v Dolby Atmos konfiguraci. Ano, skutečně – už na schodech je díky vestavným reproduktorům Dolby Atmos.

Projděte dolů a čeká vás malá galerie s tragickou akustikou (aby KEF ukázal, kolik práce ve skutečnosti odvedl na utlumení ostatních sklepních místností), společenský prostor a dvě poslechové místnosti – jedna s domácím kinem v různých variacích, druhá s běžnou stereo sestavou. Projdete tu vše, byť soustředění je rozhodně spíše na vyšší řady.

Dobře to ilustruje vestavné kino Dolby Atmos konfigurace, v němž však přední L/R pár alternovaly KEF Muon MKII a filmy servíroval systém Kaleidescape. Zážitek to byl zajímavý, celý obchod je pojatý jako něco jiného…

Dolby Screening Room London Soho

Součástí naší zastávky v Londýně byl také krátký výlet do centrály Dolby v centru londýnského Soho. Bohužel se v tomto místě nesmí vůbec fotit – snad proto, že právě v místním kinosále a dalších prostorách se certifikují nejen všechny elektronické výrobky od sluchátek přes soundbary až po velké receivery a systémy s nálepkou Dolby, ale také se tu ladí filmy s Dolby Vision a Dolby Atmos.

Svým způsobem bylo zajímavé sedět ve velkém kině a poslouchat na sestavě s 16 subwoofery a nepočítaně dalšími kanály (vše na míru, víc se říct nesmí), když víte, že právě tam (možná přímo na sedačce, kde jste právě teď vy) sedí každý druhý režisér na světě a hodnotí zvukové stopy a obrazovou kvalitu v podmínkách definovaných právě Dolby. Skutečně intenzivní byl zážitek z Top Gun: Maverick a Dune: Part Two.

A nejlepší je, že víte, že právě tak si to tu režisér, tvůrčí tým a lidé z Dolby odsouhlasili. Na druhou stranu, zvuk je to vlastně až moc přímočarý. A jen pro zajímavost – do Dolby jsme šli proto, že jedna z místností je ozvučená kompletně vybavením od KEF, jakožto Dolby referencí. Ale ani tady už nemůžeme říct nic dalšího…

KEF Museum | Maidstone

Další den jsme věnovali návštěvě základny KEF v Maidstone, kde probíhá veškerý výzkum, vývoj a navíc i výroba Muon MKII, Blade a Reference.

Ale také je tu muzeum – byť není vlastně o nic jiné, než bylo před pár lety v době 60. výročí založení značky (více viz https://www.hifi-voice.com/profily/znacky/3798-kef-60-vyroci-zalozeni ). Najdete tu všechno – od originální K1 Monitor s basovým měničem z polystyrenu až po konceptuální KEF Blade s měniči i skeletem z uhlíkového vlákna. A jak sami zaměstnanci říkají, 60 let nápadů a chyb mezitím, z nichž se firma učila.

Nás zaujal sloup, který se později proměnil v Muon, jedny z první koaxiálních měničů v KEF C35 nebo třeba to, že KEF byl jedním z prvních, kdo použil počítače ke zlepšení návrhů a zrychlení vývoje. Kdy že to bylo? Začátkem 70. let…

KEF výzkum & vývoj | Maidstone

V letošním roce jsme měli celkem neobvyklou šanci projít si výzkumné a vývojové zázemí firmy. Mimochodem, tvořené nějakou desítkou lidí. Ti používají u jednotlivých komponentů i celých reprosoustav jednotný postup – pracují ve vlastním vývojovém a simulačním software, z nějž po implementaci nápadů odvodí parametry, vytisknou prototypy na 3D tiskárně (tedy to, co lze) a měří. Shoda simulací a výsledků je prý téměř úplná.

Mají k dispozici také dvě měřící místnosti. Jednu klasickou anechoickou komoru pro měření od 200 Hz výše, kde od naší poslední návštěvy přibylo automatizované rameno, snímající řádkou mikrofonů „kouli“ kolem reprosoustav v krocích po 5 stupních. Pochopitelně i měřící rozhraní je naprogramované přímo v KEF.

Druhá měřící komora je podstatně větší, ale dnes už slouží jen jako „nekonečná plocha“, kdy se zvenku zavře jednotlivý reproduktor a zevnitř se měří. Odrazy dorazí k mikrofonu za tak dlouho, že je to vlastně efektivně „nekonečný prostor“.

Celkem na nás zapůsobilo, jak KEF ve svých vlastních softwarových řešeních dokáže simulovat komplexní finite elemente analýzu. Ta v praxi rozebere celek na bezpočet maličkých částí a umí simulovat jejich chování, abyste se mohli zabývat i těmi nejmenšími detaily. A je vlastně jedno, jestli jde o magnetický tok, pevnost ozvučnic, výchylky a rezonance membrán…

Také mají pánové pěkný šachový set z 3D tiskárny.

KEF výroba | Maidstone

Jak bylo dříve řečeno, v továrně středně velkých rozměrů vznikají modely Muon MKII (z limitované edice 100 párů zbývá k dispozici tak 4-5, pokud váháte, měli byste se odhodlat), Blade One Meta i Blade Two Meta a kompletní série Reference Meta.

Už vstup do továrny je rámován průřezem modelovou historií (někdy i doslovným, protože spousta modelů je z jedné strany otevřená), uvnitř v hale vidíte, jak se pečlivě pájí výhybky (to je úkolem jedné jediné dámy), jak se každý použitý měnič testuje a uchovává se jeho protokol, stejně jako na konci výrobního procesu po smontování – což má na starosti vždy jeden konkrétní pracovník pro každý pár – otestují a uloží protokol pro jedno každé sériové číslo. Vše je srovnáváno se „standardem“, jímž je první vyrobený model, podle nějž se pak už na věky všechno porovnává.

A na konci následuje balení, snímané kompletně kamerou, aby bylo jasné, že každý jeden kus reprosoustav je vzhledově zcela dokonalý.

Součástí prostor výroby je také poslechová místnost – malé kino a relativně velké stereo. Vlastně to na „pracovní sestavy“ hrálo moc hezky.

KEF řada Q Meta 2024

Měli jsme tu čest těsně před světovou premiérou slyšet (skoro) celou přepracovanou základní řadu Q v čele s novým stojanovým třípásmem Concerto Meta, velmi výrazně inspirovaným R3 Meta. Některé modely zůstaly skoro nezměněny (vizuálně, jak na koncentrických měničích, tak na wooferech, tak na tlumení a konstrukci kabinetu změny proběhly), některé byly vypuštěny, jiné přidány – právě „trojková“ varianta a pak plochý model na zeď, který fungoval až neočekávaně dobře a může být stylovým řešením pro místa, kam se obvykle reprosoustavy postavit nedají.

Cenově se pak novinky nijak zvlášť neposunuly:

Q1 Meta – 13 980,- Kč / pár (regálovky)
Q3 Meta – 17 980,- Kč / pár (regálovky)
Q Concerto Meta – 29 980,- Kč (poslouchané regálovky)
Q4 Meta – 20 380,- Kč (poslouchaný nástěnný model)
Q6 Meta – 18 990,- Kč / kus (centrální reproduktor)
Q7 Meta – 39 980,- Kč / pár (sloupky)
Q8 Meta – 17 980,- Kč / pár (Atmos moduly)
Q11 Meta – 55 980,- Kč (poslouchané sloupky)

Slovo závěrem

Dvoudenní výlet do nového britského „obchodu“ KEF Music Gallery London a poté do vývojových a výrobních kapacit v Maidstone byl rozhodně zajímavý. Je vidět, že i středně velká firma může být technologicky pokročilá, překvapivě pokorná a nabízející racionálně pevně podložené konstrukce. A navíc v dostupnější sféře dnes rozhodně můžeme říct, že nová řada Q stojí za pozornost…

fSdílet

Tweet